চলতি মৌসুমে দেশের অধিকাংশ জমিতে ইরি ও বোরো ধান চাষে ব্যস্ত কৃষকরা। এরমধ্যেই দিনাজপুরের ঘোড়াঘাট উপজেলায় বিস্তৃত ফসলের মাঠ ছেয়ে আছে ভুট্টায়।
উত্তরাঞ্চলের জেলা দিনাজপুর। এ জেলার ঘোড়াঘাট উপজেলার চারদিকে এখন ভুট্টার সমারোহ। ক্ষেত থেকে ভুট্টা সংগ্রহে ব্যস্ত সময় পার করেছেন চাষিরা। বিস্তৃত মাঠগুলোতে চলছে পুরুষ ও নারী শ্রমিকদের কর্মযজ্ঞ।
ধান কিংবা অন্যান্য অর্থকরী ফসল চাষের চেয়ে ভুট্টা চাষে খরচ ও পরিশ্রম কম হওয়ায় এ উপজেলার ৯০ শতাংশ কৃষক ভুট্টার চাষ করেন। পাশাপাশি ভুট্টা চাষে অধিক ফলন ও ভালো দাম পাওয়াসহ স্থানীয় বাজারে সহজেই ভুট্টা বিক্রির সুবিধা থাকায় দিনদিন কৃষকদের আগ্রহ বাড়ছে ভুট্টা চাষে।
ভুট্টা চাষি আব্দুল খালেক বলেন, ধান চাষের তুলনায় ভুট্টা চাষে খরচ কম। কষ্টও কম। আবার ধানের তুলনায় ভুট্টা চাষে সেচও কম লাগে।
আরেক চাষি তারেক মিয়া বলেন, ধান চাষে যে পরিশ্রম হয় সেই তুলনায় ফলন হয় না। আবার ফলন ভালো হলেও, দাম নিয়ে চলে নানা টালবাহানা। সে তুলনায় ভুট্টা চাষ ব্যাপক লাভজনক। তাই উপজেলায় ভুট্টা চাষ দিন দিন বাড়ছে।
এছাড়াও এ উপজেলায় ভুট্টা চাষ বেশি হওয়ায় চলতি মৌসুমে দেশের বিভিন্ন জেলা থেকে পাইকারি ভুট্টা ক্রেতারা ভিড় জমাচ্ছেন।
ভুট্টা ব্যবসায়ী অলিউর রহমান বলেন, ‘প্রতি মৌসুমেই ভুট্টা কেনাবেচা করি। কাঁচা ভুট্টা ক্রয় করে শ্রমিকদের মাধ্যমে তা রোদে শুকাই। এরপর শুকনা ভুট্টা পাইকারি বাজারে বিক্রি করি। এতে বেশ ভালো লাভ হয়।’
আর ঘোড়াঘাট উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা রফিকুজ্জামান বলেন, এ উপজেলার মাটি ও আবহাওয়া ভুট্টা চাষের জন্য বেশ উপযোগী। তাই কৃষকদের উদ্বুদ্ধ করাসহ সব ধরনের সাহায্য সহযোগিতা দেয়া হচ্ছে। পাশাপাশি প্রণোদনার আওতায় বিনামূল্যে সার ও বীজ বিতরণ করা হচ্ছে।
চলতি মৌসুমে ঘোড়াঘাট উপজেলায় ২ হাজার হেক্টর জমিতে ভুট্টা চাষ হচ্ছে। প্রতি হেক্টর জমিতে ১২ মেট্রিক টন পর্যন্ত ভুট্টার ফলন হচ্ছে। বাজারে প্রতিমণ ভুট্টা বিক্রি হচ্ছে ৭০০ থেকে ৭৮০ টাকা দরে।